Война настолько закалила их характер, что они легко побеждали более сильных оппонентов в спортивных состязаниях.
Один из наиболее выдающихся представителей той эпохи - Анатолий Парфёнов - советский борец классического стиля, олимпийский чемпион 1956 года, заслуженный мастер спорта, заслуженный тренер СССР.
Во время осеннего призыва 1942 года Парфёнову не было ещё и 17-ти лет, а через год он совершил подвиг, за который позже был представлен к ордену Ленина.
Его рота получила задание с помощью подручных средств переправиться через реку Днепр с пулеметом и захватить стратегически важный безымянный остров. Во время переправы группу заметили немцы. Парфенов был серьезно ранен, но сумел достать со дна выпавшее из рук товарища орудие, доставить его на берег и открыть ответный огонь.
Когда закончилась война, Парфёнов не сразу попал в спорт. Первое время после демобилизации он работал слесарем. И только в 1951 году он нашел применение своей недюжинной силе в классической борьбе. Через три года выиграл чемпионат СССР, что дало ему возможность принять участие в Олимпийских играх-1956 в Мельбурне в категории свыше 87 кг (тяжелый вес). На турнире он выиграл три схватки, одну проиграл, еще один соперник не явился на бой. В итоге советский спортсмен стал олимпийским чемпионом.