В легкой атлетике. Всемирная легкоатлетическая ассоциация, World Athletics, относит к длинным дистанциямбег на 5000 м и 10 000 м. Соревнования по этим дисциплинам проводят на открытых стадионах, поэтому дистанция указана в метрах. Шоссейным бегом официально считается только полумарафон на 21 км 97,5 м и марафон — 42 км 195 м.
Марафон — единственная дисциплина шоссейного бега, которая входит в олимпийскую программу легкой атлетики.
Еще есть кроссовый бег. Это официальная дисциплина легкой атлетики без стандартизированных трасс или дорожек. Маршрут забегов проходит по пересеченной местности с препятствиями. Обычно длина дистанции кроссовых забегов — 3—12 километров. Их тоже можно считать длинными.
У бегунов-любителей. Здесь четких критериев нет, поэтому ориентироваться можно на классификацию профессионалов. Забеги от 5 км обычно считаются минимальными из длинных дистанций. На забеге «Апрель» в 2024 году средний результат у мужчин в беге на 5 км — 24:28, у женщин — 29:56.
Самыми престижными марафонами считаются мейджоры из серии World Marathon Majors. Это Бостонский, Лондонский, Берлинский, Чикагский, Нью-Йоркский и Токийский марафоны. Попасть на них очень трудно: чаще всего бегуны участвуют в лотерее. Например, заявки на участие в лондонском марафоне 2025 года подали 840 318 человек.Из них организаторы случайным образом выберут около 53 тысяч участников, которые смогут выйти на трассу, то есть примерно 6% из всех желающих.
Самые длинные беговые дистанции. Забеги длиннее марафона считаются ультрамарафонами. Такие соревнования проводятся на заданные дистанцию или время. Например, 24-часовые гонки и забеги на 100 км.
Самый длинный официально зарегистрированный забег в мире — Self-Transcendence 3100 Mile Race. Это почти 5000 км. Рекорд на этой дистанции принадлежит финну Пекке Аальто. Он пробежал ее за 40 дней и 9 часов.