В Советском Союзе значок ГТО был первой ступенью к полету в космос. Свой значок (золотой) Юрий Гагарин получил в училище. Стометровку он бегал за 12,4 секунды и, несмотря на рост 157 см, был капитаном баскетбольной команды.
«Спорт необычайно щедр и, случается, одаривает тебя в самых сложных и даже невероятных жизненных ситуациях всплеском столь необходимой тебе силы, выносливости и энергии, — отмечал Гагарин. — Игра в баскетбол нравилась своей стремительностью, живостью и тем, что в ней всегда царил дух коллективного соревнования. Броски мяча в корзину с ходу и с прыжка вырабатывали меткость глаза, точность и согласованность движений всего тела».
Помимо легкой атлетики и баскетбола его интересовали теннис, водные лыжи и хоккей. Когда в Звёздном городке создали хоккейную команду «Наши», Гагарин и там стал капитаном.
«Рабочий день наш начинался с часовой утренней зарядки. Занимались на открытом воздухе, в любую погоду, под наблюдением врачей. Были и специальные уроки по физкультуре: гимнастика, игры с мячом, прыжки в воду с трамплина и вышки, упражнения на перекладине и брусьях, на батуте, с гантелями. Много плавали и ныряли», — писал он.