Нормативы комплекса «Готов к труду и обороне» (ГТО) менялись с течением времени — как в СССР, так и в России.
В СССР
Первый комплекс ГТО был утверждён 11 марта 1931 года. Он включал одну ступень и предполагал выполнение 21 испытания: 15 из них носили практический характер, а 6 были теоретическими.
В 1932 году был утверждён и введён в действие комплекс «Готов к труду и обороне» II ступени. В него вошло 25 испытаний: 3 теоретических и 22 практических. Для женщин общее количество испытаний было меньше: 21.
С 1934 года начала работать детская ступень комплекса — «Будь готов к труду и обороне» (БГТО). В неё вошли 16 норм спортивно-технического характера.
Перед Великой Отечественной войной в нормы ГТО были добавлены военные дисциплины: скоростной пеший переход, метание связки гранат, переноска патронного ящика и др..
В 1972 году был принят расширенный комплекс, охватывающий население в возрасте от 10 до 60 лет и состоящий из пяти ступеней. Для каждой ступени действовали нормативы нескольких уровней сложности, участники в большинстве возрастных групп могли получить золотые и серебряные значки.
В начале 1985 года в комплекс внесли очередные изменения: для взрослых установили три ступени, а для детей — четыре.
30 мая 1988 года Госкомспорт СССР принял Постановление №4/4 «Об изменениях и дополнениях в Положение о комплексе ГТО». Комплекс существенно сократили: теперь он состоял из двух ступеней БГТО и ГТО, охватывая возрастные группы от 6 до 27 лет, а количество самих норм было снижено до трёх.
В России
С 1 апреля 2023 года и до начала 2027 года утверждена новая классификация нормативов Всероссийского физкультурно-спортивного комплекса ГТО. Теперь возрастных ступеней стало 18: у детей и молодёжи в возрасте от 6 до 19 лет шаг установлен в два года, у взрослых от 20 лет и старше — уже пять лет. Одним из важных изменений стало повышение планки результатов для золотого и серебряного знаков отличия и незначительное понижение для бронзовых — примерно на 1,5–2%.
В 2025 году программа ГТО претерпела значительные изменения — основное внимание уделено увеличению доступности программы для всех граждан, включая людей с ограниченными возможностями здоровья. Например, вышел новый приказ 1286 от 21 декабря 2024 года, который задаёт новые ориентиры и стандарты для реализации программы ГТО.