Авторство. Проект первого значка придумал 15-летний школьник Владимир Токтаров, а окончательный эскиз разработал художник Михаил Ягужинский.
Материал и вид. Изначально значки делали из сплава меди и латуни и покрывали горячей эмалью (техника клуазон). На знаке была изображена зубчатая шестерёнка (символ трудовой доблести) с наложенной поверх пятиконечной звездой (символ государства и армии), а в центре — рельефный атлет-бегун, грудью пересекающий финишную ленту с девизом «Готов к труду и обороне».
Первое вручение. 23 декабря 1931 года в Колонном зале Дома Союзов торжественно вручили первые 35 значков. Первым обладателем знака I ступени стал конькобежец Яков Мельников — первый заслуженный мастер спорта СССР.
Эволюция. Со временем производство менялось: в 1932 году значки стали делать из бронзы с последующим серебрением или хромированием. Позже, с 1972 года, начался массовый выпуск алюминиевых значков с синтетическими (холодными) эмалями.
Татьяна Казанкина
За основу современного знака ГТО. Когда в 2010-х годах комплекс возродили в России, за основу нового дизайна взяли фигуру именно Татьяны Казанкиной — советской легкоатлетки, трёхкратной олимпийской чемпионки (1976, 1980, 1988) в беговых дисциплинах.
Уникальное достижение. На Олимпиаде 1976 года в Монреале Татьяна Казанкина стала первой в истории спортсменкой, которая победила на Олимпийских играх сразу на двух дистанциях — 800 и 1500 метров. При этом в забеге на 800 метров она установила новый мировой рекорд (1 минута 54,94 секунды).
После спорта. Завершив карьеру, Казанкина перешла на преподавательскую работу в Ленинградский институт физической культуры имени П. Ф. Лесгафта, в 1992 году защитила диссертацию и получила степень кандидата педагогических наук. Также она активно занималась общественной деятельностью — например, в 2013 году участвовала в олимпийской эстафете, неся потухший факел.