Комплекс ГТО был официально утвержден 11 марта 1931 г., его автором считается московский физкультурник Иван Осипов. Первоначально к испытаниям допускались только мужчины от 18 лет и женщины от 17 лет. Была утверждена только одна, I ступень ГТО, включавшая 21 испытание.